Leaks deuten außerdem darauf hin, dass Abonnenten schnelleren oder exklusiveren Zugriff auf erweiterte Tools der Meta AI erhalten könnten (z. B. zur Bildgenerierung direkt im Chat).

Kosten und Freiwilligkeit:

Der in der Beta-Version entdeckte Platzhalter-Preis liegt bei 4 Euro pro Monat, wobei dieser je nach Land und Buchungsweg (In-App-Kauf vs. Browser) variieren dürfte. Meta betont bei diesen Tests, dass die grundlegenden Chat- und Telefoniefunktionen von WhatsApp vollständig kostenlos und Ende-zu-Ende-verschlüsselt bleiben. Das Abo ist also rein optional und jeder kann für sich entscheiden ob das Mehr an Funktionen einen Preis wert ist.

Wem die zunehmende Kommerzialisierung, mögliche Werbung im Status-Bereich oder die enge Datenverknüpfung im Meta-Konzern missfällt, findet auf dem Markt starke, datenschutzfreundliche Alternativen:

• Signal: Gilt bei Sicherheitsexperten und Datenschützern als der Goldstandard. Die App ist komplett kostenlos, spendenfinanziert und Open Source. Sie bietet ähnliche Kernfunktionen wie WhatsApp (inklusive Story-Funktion und Video-Calls), sammelt aber im Gegensatz zu Meta so gut wie keine Metadaten.
• Threema: Der Schweizer Messenger kostet einmalig rund 5 Euro und finanziert sich über den App-Kauf sowie Firmenkunden, nicht über Nutzerdaten. Ein großer Vorteil: Threema erfordert keine Telefonnummer zur Registrierung und lässt sich völlig anonym nutzen. Es unterliegt zudem den strengen Schweizer Datenschutzgesetzen.
• Telegram: Bietet ein sehr ausgereiftes Premium-Abo (ca. 5,50 Euro/Monat) mit riesigem Funktionsumfang (z.B. Sprache-zu-Text-Übersetzung, größere Datei-Uploads). Aber Achtung: Normale Cloud-Chats sind bei Telegram im Gegensatz zu WhatsApp oder Signal nicht standardmäßig Ende-zu-Ende-verschlüsselt.

Die Sorge, dass WhatsApp in Zukunft für jeden kostenpflichtig wird, ist unbegründet. Meta weiß genau, dass ein Abo-Zwang für Basisfunktionen Millionen Nutzer direkt in die Arme von datenschutzfreundlicheren Alternativen wie Signal oder Threema treiben würde. Die strategische Trennung ist eindeutig: Einerseits das etablierte Business-Abo für Unternehmen, die erweiterte Team-Funktionen benötigen, andererseits ein kommendes, rein freiwilliges Premium-Abo für Privatnutzer.

Letzteres ist ein logischer Schritt, um den Messenger abseits von Unternehmens-APIs weiter zu monetarisieren – ein Trend, der sich auch bei Telegram oder Snapchat längst etabliert hat. Für den normalen Alltags-Chatter ändert sich vorerst nichts, Chats und Anrufe bleiben gratis. Wer jedoch Wert auf optische Exklusivität, erweiterte Personalisierung und einen garantiert werbefreien Status-Bereich legt, bekommt voraussichtlich noch in diesem Jahr gegen einen kleinen monatlichen Obolus die Möglichkeit dazu. Ob diese kosmetischen Upgrades das Geld wert sind, muss am Ende jeder für sich selbst entscheiden.